Deshielo de la Antártida

Barcelona (Redacción).- La capa de hielo de la Antártida Occidental (WAIS, por las siglas en inglés) puede haber comenzado un período irreversible de colapso (desestabilización y ruptura) que, en el transcurso de los próximos siglos, podría hacer llegar al mar una enorme cantidad de hielo y agua que actualmente se encuentran en el interior de la Antártida provocando una elevación de hasta tres metros en el nivel global de los océanos de todo el planeta.

Este es el resultado de un estudio liderado por expertos Universidad de Alaska en Fairbanks (EE.UU.) y del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (Alemania) en el que puesto a prueba un modelo informático para verificar si un inestabilidad puntual en el sector del mar de Amundsen podría llevar a afectar toda la capa de hielo de la Antártida. Los resultados de este trabajo se publican (2 noviembre) en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos (PNAS).

El estudio indica que con otros 60 años de deshielo al ritmo actual, el manto de hielo de la Antártida Occidental podría superar un umbral a partir del cual ocurriría una desintegración completa a largo plazo. Según los autores, si el manto de hielo de la Antártida Occidental ya ha comenzado a ser inestable, el umbral podría alcanzarse mucho antes o haber sido sobrepasado ya.

La investigación sugiere que, si la desestabilización ha comenzado, sería imposible de evitar un incremento del nivel del mar de hasta tres metros en los próximos siglos. Numerosos estudios habían señalado hasta ahora que la Antártida Occidental está perdiendo más hielo cada año, sobre todo en el sector del mar Amundsen, donde ya habría comenzado la inestabilidad.

Los científicos Johannes Feldmann y Anders Levermann efectuaron simulaciones con el sistema Parallel Ice Sheet Model, desarrollado por la Universidad de Alaska y el Potsdam Institute for Climate Impact Research, para comprobar si la inestabilidad en el sector del Amundsen podría llevar al colapso de todo el manto de hielo en el mar.